El origen de los zancos viene de tiempos muy antiguos y se inventaron por motivos diversos; el incremento en estatura tiene una gran variedad ha tenido gran variedad de utilidades, como medio de transporte, utilizadas por habitantes de aldeas construidas sobre el agua en Malasia, así como también en Japón y en pueblos con gran cantidad de nieve. Como instrumento de trabajo los registros muestran en Inglaterra su utilización para recoger fruta y en Francia para vigilar el ganado desde lejos. Como entretenimiento, se ha utilizado en danzas rituales, juegos y deportes de competición en África, la India, el Extremo Oriente, la Polinesia y América. Estos usos se fueron perdiendo, hasta que hace unos 200 años los zancudos reaparecieron en teatros y circos. En los años 70, se empezaron a popularizar en espectáculos de calle. Así pues, forma parte de la tradición popular.
En algunos pueblos de La Rioja (Anguiano) las carreras de zancos son típicas durante las fiestas (los mozos bajan una cuesta subidos en zancos y rodando sobre su propio eje). Muchos espectáculos circenses o callejeros basan su atractivo en los “zanqueros”.
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